西江西接大西南，东联珠三角，横贯两广直达港澳，与国际海运直接对接，是国家规划内河水运主通道“两横”中的“一横”，是西南水运出海大通道和广西现代综合交通运输体系的重要组成部分。改革开放以来，广西已建成西江千吨级航道，以西江水运干线和右江、红水河、柳黔江水运通道（“一干线三通道”）构成的西南水运出海通道初具规模。南宁、贵港、梧州三港成为我国内河主要港口。水运促进区域经济发展的作用日趋凸显。

    但是，内河水运仍然是广西综合交通运输体系中的薄弱环节，西江黄金水道的作用还没有充分发挥，不能适应加快发展、跨越发展的需要。突出表现在：部分航道等级低；主要水利枢纽船闸通过能力不足；港口现代化程度低，集疏运体系不够完善；缺乏对西江水资源综合利用的统一规划和有效管理。

    “西江航道等级偏低，黄金水道规划1480公里Ⅲ级以上航道，只有贵港至梧州航道实现了Ⅱ级航道的建设，仅占规划等级的20％；港口规模化、集约化程度低，无法满足吞吐量快速增长的需要。”广西壮族自治区港航局局长杜敬明说。

    当前，充分利用西江便利的水运优势，主动承接东部产业转移，积极与东部市场对接，壮大沿江经济，形成产业集群，促进区域经济跨越发展，意义十分重大。广西壮族自治区党委书记郭声琨表示，加快西江亿吨级黄金水道建设事关广西区域经济协调发展大局。要按照“开放、合作、协调、高效、保护生态”的思路，解放思想，抢抓机遇，全面加快西江亿吨级黄金水道建设，提升水运、水利、能源、生态综合保障能力，为西江经济带的形成提供有力支撑，促进区域经济协调发展。

    按照规划，广西西江黄金水道将重点建设枢纽及船闸尊龙凯时、航道尊龙凯时、港口和物流尊龙凯时、运力优化尊龙凯时、支持保障系统尊龙凯时等主要尊龙凯时，到2012年，新增内河港口吞吐能力超过7000万吨，总吞吐能力达到1亿吨以上，基本建成贵港至梧州2000吨级航道、右江1000吨级航道、柳江黔江500吨级航道、桂平二线船闸，进一步提升西江水运整体通过能力，亿吨黄金水道初步形成。